Nace: La Rochelle (Francia)
29.8.1773
Muere: Unión (Uruguay) 11.5.1858
Médico, botánico, naturalista, explorador y viajero. Su verdadero
nombre era Aimé Jacob Alexandre Goujaud, aunque es conocido como
Bonpland (Bon-Plant), debido al apodo que le dio su padre por la
afición que desde pequeño tuvo por las plantas y que luego reemplazó
definitivamente su apellido. En 1791 viaja a París a seguir estudios
de medicina; allí nace su dedicación a la ciencia y especialmente a la
botánica. En 1796 se traslada a Rochefort (Francia) y se inscribe en
la Escuela Naval de Medicina hasta obtener el grado de cirujano de
tercera clase. Enviado a Tolón, se emplea por varios meses en el
servicio de los hospitales marítimos de ese puerto y trabaja como
ayudante de cirujano en el vapor Ajax. El año siguiente regresa a
París, obtiene su doctorado y continúa sus estudios de ciencias
naturales al lado de eminentes naturalistas y botánicos. Es uno de
ellos, Antonio Jussieu, quien lo recomienda junto con Alejandro de
Humboldt para integrar la expedición científica que estaba organizando
el gobierno francés por la América del Sur y África, empresa que no se
ejecutó. Sin embargo, ambos científicos no abandonan la idea de la
expedición y realizan las diligencias pertinentes para emprender el
viaje. Parten a España y consiguen permiso del rey Carlos IV para
visitar los dominios americanos. El 5 de junio de 1799 salen de La
Coruña a bordo de la corbeta de guerra Pizarro y 14 días después hacen
escala en las islas Canarias. Retoman el rumbo hacia La Habana y
México, pero una epidemia desatada en la embarcación los hace
desviarse hacia Tierra Firme y desembarcar en Cumaná el 16 de julio de
ese año. Desde allí recorren la península de Araya, valle de Caripe,
cueva del Guácharo, misiones de San Fernando y otros lugares del
oriente venezolano. Seguidamente parten hacia La Guaira haciendo
escala en Higuerote, desde donde Bonpland continúa el viaje por
tierra. El 20 de noviembre llega la expedición a La Guaira y emprende
marcha hacia Caracas. Allí son recibidos por el gobernador y capitán
general Manuel de Guevara Vasconcelos, quien se ocupa de atenderlos.
Ya instalados, ambos viajeros se dedican a explorar los alrededores de
la ciudad y el 2 de enero de 1800 ascienden a la silla del Ávila.
Luego parten hacia los valles del Tuy y Aragua, visitan Antímano, La
Victoria, Turmero, Maracay, Valencia, Guacara, Las Trincheras y Puerto
Cabello. Desde allí se dirigen a los llanos centrales pasando por
Calabozo y San Fernando. Siguen hacia el Orinoco y recorren los
pueblos de misión hasta llegar a San Carlos de Río Negro. Exploran el
Orinoco y sus afluentes, visitan Angostura y desde allí se dirigen por
El Pao a Barcelona y luego a Cumaná, terminando así el recorrido por
el territorio venezolano. En términos generales, la expedición se
ocupó del estudio de nuestros recursos naturales (flora, fauna,
minerales, ríos, suelo, fenómenos, etc.) así como también de la
observación de las costumbres indígenas y del resto de la sociedad.
Bonpland fue el encargado de recolectar las plantas, la mayoría de
ellas desconocidas por la ciencia de la época, y de colaborar con
Humboldt en la redacción posterior de varios trabajos. De Venezuela la
expedición parte en septiembre de 1801 y se dirige a Cuba, Nueva
Granada, Quito, Perú, Nueva España y Estados Unidos, para finalmente
concluir en Burdeos el 4 de agosto de 1804. Los expedicionarios son
recibidos con grandes honores. Ya en París ambos se dedican a ordenar
y analizar el material recolectado. Publican varias obras de manera
conjunta, la más importantes de las cuales es el Viaje a las regiones
equinocciales del nuevo continente, aparecida en francés, en 13
volúmenes, entre 1816 y 1831. En 1805 Bonpland es nombrado por la
emperatriz Josefina administrador del castillo de Malmaison, la
residencia imperial, y encargado del cuidado de sus jardines. Por esa
época ambos viajeros conocen a Simón Bolívar, el futuro Libertador, a
su paso por París. En 1814 al morir la emperatriz, Bonpland deja su
cargo y madura la idea de regresar a América. Contratado por el
presidente de Argentina, Bernardino Rivadavia, decide viajar a Buenos
Aires, ciudad a la que llega el 26 de noviembre de 1816, con su
familia y el ofrecimiento de ser profesor en la Facultad de Medicina y
en el Museo de Historia Natural. En 1818 se traslada a la provincia de
Corrientes entre los ríos Uruguay y Paraná y se dedica al estudio
científico de los grandes cultivos y al mejoramiento de la yerba mate.
El gobernante del Paraguay, José Gaspar Rodríguez de Francia,
considera estas innovaciones perjudiciales para el comercio de su país
y cree ver en el botánico un «espía», al que hace apresar en diciembre
de 1821 y conducir primero a la localidad de Itapúa y luego a Santa
María de Fe, donde permanece confinado por más de 10 años. Durante su
cautiverio muchas personalidades e instituciones tratan de conseguir
su libertad, entre ellos el propio Bolívar, pero esto sólo se logra en
1831. Una vez libre, Bonpland se dedica a recorrer las misiones
brasileras, se establece por corto tiempo en Buenos Aires y luego en
San Borja, donde continúa con sus investigaciones botánicas; regresa a
Corrientes y se dedica al cuidado de una estancia, que después deja
para seguir recorriendo el territorio fronterizo entre Argentina,
Uruguay y Brasil. Los últimos años de su vida los dedica a ordenar sus
apuntes para preparar varias obras sobre la constitución geológica y
las especies vegetales del territorio recorrido en su segunda etapa en
América. En eso estaba cuando lo sorprendió la muerte en la villa de
Restauración, hoy Unión, provincia de Corrientes, en el Uruguay. P.V./F.P.
BIBLIOGRAFÍA: BERMÚDEZ, PEDRO JOAQUÍN. Humboldt y
Bonpland en el oriente de Venezuela. Cumaná: Universidad de Oriente,
1962; BRUNEL, ADOLFO. Biografía de Aimé Bonpland. 3ª ed. París: L.
Guérin y Cía. Editores, 1871; DOMÍNGUEZ, JUAN ANÍBAL. Aimé Bonpland, su
vida en la América del Sur y principalmente en la república Argentina
1817-1858. Buenos Aires: Imprenta y Casa editora Coni, 1929; HAMY, E.T.
Aimé Bonpland, médecin et naturaliste, explorateur de l'Amérique du Sud:
sa vie, son oeuvre, sa correspondance... París: s.n., 1906.
HEMEROGRAFÍA: CONDE JAHN, FRANZ. «Amadeo Bonpland, médico y
naturalista». EN: Boletín de la Academia Nacional de la Historia.
Caracas, núm. 173, enero-marzo, 1961.
ICONOGRAFÍA: DIBUJO, reproducción: Revista Técnica del Ministerio de
Obras Públicas, Caracas, núm. 43. Louis Suire, plumilla/papel;
reproducción: Boletín de la Academia Nacional de la Historia, Caracas,
núm. 173. FOTOGRAFÍA, 1857; reproducción: Boletín de la Academia
Nacional de la Historia, Caracas, núm. 173, enero-marzo, 1961. |
