 José
de San Martín (1778-1850), militar y
político argentino, caudillo de la emancipación de América, llamado
'el Libertador'. Nacido en Yapeyú (Corrientes), fue el quinto hijo del
teniente de gobernador de aquella provincia, el ayudante mayor Juan de
San Martín, y de doña Gregoria Matorras. La familia marchó a Buenos
Aires en 1781 donde realizó sus primeros estudios.
Se trasladó a España cuando su padre fue destinado a Málaga en 1784 y,
aunque fue admitido en el Seminario de Nobles de Madrid, solicitó y
obtuvo el ingreso como cadete en el regimiento de Murcia en julio de
1789. Combatió contra los corsarios berberiscos en la campaña de
Melilla y fue herido en 1791 en el sitio de Orán.
Luchando contra los franceses, fue ascendido a segundo subteniente en
la guerra del Rosellón en 1793, a primer subteniente en 1794 y a
segundo teniente en la guerra del Ampurdán en 1795. Tras participar en
la guerra de las Naranjas frente a Portugal en 1801, ascendió a primer
teniente en la guarnición de Cádiz en 1802 y a capitán de infantería
del regimiento de voluntarios de Campo Mayor en 1804. Su participación
en la batalla de Bailén, durante la guerra de Independencia española,
le valió en 1808 el ascenso a capitán mayor.
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EL
INICIO DE LA INDEPENDENCIA DE SUDAMÉRICA |
En septiembre de 1811
viajó a Londres, donde renovó los contactos con la Logia Lautaro que
ya había iniciado en Cádiz, y en marzo de 1812 volvió a Buenos Aires,
donde la Junta de gobierno que se había constituido allí le encomendó
la formación de un escuadrón de granaderos a caballo, del que fue
nombrado comandante. En septiembre de ese año se casó con María de los
Remedios de Escalada. Al año siguiente venció a los realistas en San
Lorenzo y, tras el fracaso de Manuel Belgrano, fue nombrado comandante
del Ejército del norte, pero los problemas de salud le obligaron a
retirarse y buscar el descanso en la sierra de Córdoba. En septiembre
de 1814 fue nombrado gobernador intendente de Cuyo y tuvo que acoger
allí a los patriotas que buscaban refugio después de la derrota
sufrida en octubre de ese mismo año en Rancagua.
 Con el apoyo del nuevo
director supremo, Carlos de Alvear, a quien había conocido en Cádiz,
se dedicó a organizar un ejército con los refugiados, al tiempo que el
Congreso de Tucumán declaraba la independencia de las Provincias
Unidas del Río de la Plata el 9 de julio de 1816. El director supremo
Juan Martín de Pueyrredón le nombró general en jefe del Ejército de
los Andes y el 5 de enero de 1817 inició desde Mendoza, donde era
gobernador, la marcha para cruzar la cordillera andina en dirección a
Chile. Venció a los realistas en Chacabuco el 12 de febrero, entró en
Santiago dos días después y nombró a Bernardo O'Higgins director
supremo.
Regresó a Buenos Aires
para gestionar la creación de una escuadra en el Pacífico, se negó a
utilizar sus tropas en los enfrentamientos entre insurgentes y de
nuevo volvió a Chile en el otoño de 1817, aunque su salud siguió
empeorando. La reacción española no se hizo esperar y San Martín fue
derrotado en Cancha Rayada el 19 de marzo de 1818, con lo que los
realistas estuvieron a punto de recuperar Santiago, pero con la
victoria de Maipú el 5 de abril de 1818 aseguró la independencia de
Chile y volvió a Buenos Aires, donde la situación era de auténtica
guerra civil entre el poder central y las provincias, lo cual retrasó
sus planes hasta 1820, año en que comenzó la campaña de Perú. Con el
apoyo de la flota mandada por el escocés Thomas Alexander Cochrane,
los patriotas lograron controlar toda la costa del Pacífico, desde el
estrecho de Magallanes hasta el Perú, estrechando el cerco sobre las
tropas realistas.
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ACUERDOS
CON SIMÓN BOLÍVAR |
 Negoció una paz con el
virrey absolutista Joaquín de la Pezuela, y poco después firmó el
Pacto de Punchauca con el nuevo virrey , el liberal José de la Serna e
Hinojosa, en 1821, acordando la independencia de Perú, el
establecimiento de una regencia formada por tres miembros y el envío a
España de representantes, para ofrecer el trono a algún príncipe de la
familia real española, pero los oficiales realistas se negaron a
aceptar ese acuerdo. Reanudada la lucha, San Martín entró en Lima en
julio de 1821 y proclamó la independencia del país el 28 del mismo
mes. Fue nombrado protector de Perú, convocó un Congreso Constituyente
que superara las discrepancias existentes entre los diferentes líderes
y partió para Guayaquil a entrevistarse con Simón Bolívar, que se
encontraba en Ecuador. En la entrevista de Guayaquil, celebrada el 26
de julio de 1822 entre los dos máximos caudillos de la independencia
americana, se trató de la situación general del continente americano,
del futuro régimen de Perú y de la situación concreta de Guayaquil,
que dudaba entre mantener la independencia, incorporarse a Perú o
integrarse en la Gran Colombia, como al final ocurrió. San Martín se
mostró partidario del régimen monárquico en Perú, pero al no contar
con el apoyo de la burguesía limeña, que se sublevó, optó por convocar
al Congreso y renunciar al mando en septiembre de 1822, dejando los
asuntos del país en manos de Bolívar.
Tras pasar por Chile y
Mendoza en 1823, y después de ir a Buenos Aires, donde volvió sólo con
motivo de la muerte de su esposa, marchó a Europa en 1824 con la salud
muy quebrantada, permaneciendo algún tiempo en Gran Bretaña y Francia
antes de instalarse en Bruselas. En 1827 ofreció sus servicios a las
autoridades argentinas con motivo de la guerra con Brasil y en 1829
quiso mediar en las disidencias internas entre los centralistas de la
capital y los federalistas de las provincias, a los que siempre se
había opuesto; por ello viajó a Buenos Aires, aunque no llegó a
desembarcar y regresó a Europa. Su amigo Alejandro Aguado, marqués de
las Marismas del Guadalquivir, le ayudó a instalarse en París en 1830
y desde allí escribió numerosas cartas a los dirigentes argentinos. En
1848, casi ciego, se trasladó a Boulogne-sur-Mer (Francia), donde el
17 de agosto de 1850 murió.
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