Ricardo Palma
El encanto de la Tradición

Las mujeres que acompañaron a los próceres también tienen su lugar en las Tradiciones peruanas. Es muy interesante el paralelo que establece entre la Sáenz y la Campusano, preferidas respectivas de Bolívar y San Martín. Distingue a la Campusano, "la mujer con todas la delicadeza de sentimientos y debilidades propias de su sexo. En el corazón de Rosa había un depósito de lágrimas y de afectos tiernos, y Dios le concedió hasta el goce de la maternidad que negó a la Sáenz". Acto seguido refiere que Doña Manuela era "una equivocación de la naturaleza, que en formas esculturalmente femeninas encarnó espíritu y aspiraciones varoniles. No sabía llorar, sino encolerizarse como los hombres de carácter duro." Llega más lejos al decir que "[...]La Sáenz renunciaba a su sexo, mientras que la Campusano se enorgullecía de ser mujer. Esta se preocupaba de la moda en el traje y la otra vestía al gusto de la costurera. Doña Manuela usó siempre dos arillos de oro y de coral por pendientes, mientras que la Campusano deslumbraba por la profusión de pedrería fina". La comparación, muy extensa para ser comentada con más profusión, ilustra el apego romántico por un ideal femenino todo candor, belleza y sentimiento. Palma, con absoluta sinceridad, confiesa que de haber conocido en la juventud a Rosa Campusano, se hubiera inscrito entusiasmado en la lista de sus enamorados, mientras que Manuela Sáenz, "aún en los tiempos en que era una hermosura, no me hubiera inspirado sino el respetuoso sentimiento de amistad que le profesé en su vejez". Finaliza su tradición con dos frases lapidarias: "La Campusano fue la mujer-mujer. La Sáenz fue la mujer-hombre".

Todo ello obedece a una explicación dicotómica de la fisonomía de los géneros muy típica de la mentalidad del siglo XIX, siglo que atribuía a la mujer la delicadeza y lo etéreo, reservando para el hombre el brío y la fuerza. Actitudes como la de Manuela Sáenz y de otras damas que compartieron junto a sus hombres los rigores de las contiendas militares, permitirían que las fronteras entre lo propio y lo impropio de uno y otro género se hicieran menos rígidas con el decursar del tiempo. Pero Palma, romántico enamorado del galante ideal femenino, enamorado de su patria, de su patria también galante y recordada con la misma vehemencia con que suelen ser recordadas las mujeres que dejan una impronta en sus amantes, no podía hacer aún tales distingos. Para él la mujer era finura y recogimiento, las antiguas formas del bello sexo. Para él también Lima debía perpetuarse en sus añejos contornos. En la nostalgia con que refiere, a veces sin venir al caso, descripciones de lo que era Lima en sus mocedades –las de la ciudad y las del propio Palma-, hay mucho de la predilección romántica por el imposible. Tal como su fascinación por la Campusano tiene visos del enternecimiento por "lo que no pudo ser" —dado en tal caso por la diferencia de tiempos—, la fascinación por la Lima vetusta, obedece a la nostalgia y a la decepción al constatar que la entrada de Perú en el ámbito de la modernidad significaba también el abandono de muchas de sus ancestrales peculiaridades.

En la tradición "Pan, queso y raspadura", ya traída a colación en estas páginas, Palma se duele de la pérdida del pregón y los pregoneros. La presencia de tan pintorescos personajes era tal que "casas había en que para saber la hora no se consultaba reloj, sino el pregón de los vendedores ambulantes." Se duele de que "Lima ha ganado en civilización; pero se ha despoetizado, y día por día pierde todo lo que de original y típico hubo en sus costumbres."

Esta preocupación por salvar para el futuro —nuestro presente— parte de la memoria histórica del Perú, acerca el estilo de muchas de las crónicas al costumbrismo. Si bien cada una de las tradiciones se refiere a casos particulares, muchas veces encuentra lugar para reseñar usos y costumbres típicos de la población limeña o de otras ciudades. Así, en "El divorcio de la condesita", refiere: