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VIRGEN DEL VALLE
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Por: Jorge Mier Hoffman |
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septiembre el Estado Nueva Esparta se viste de gala espiritual, para
participar en la tradicional “Bajada de la Virgen”, en un peregrinar de
miles y miles de feligreses agradecidos al milagro de su Reina Madre La Virgen del Valle es quizás la imagen inmaculada de la madre de Dios más antigua del continente americano, cuya figura llegó a Cubagua, la más pequeña de las tres islas que hoy forma parte del Estados Nueva Esparta, en momentos en que la feligresía imploraba por un milagro que pusiera fin a la barbarie de los españoles en contra de los nativos Guaiquerí, raza indómita que habitaban las tres islas que conforman hoy la región insular: Margarita, Coche y Cubagua
A su puerto arribaban los
navegantes piratas, conquistadores y aventures de todos los mares, atraídos
por el comercio de perlas, los casinos, hosterías, burdeles y tabernas que
proliferaron en las costas de Cubagua… y en ese ambiente de inmoralidad,
vicio y esclavitud, los guaiqueríes, quienes fueron esclavizados por los
conquistadores, buscaron en la madre de Dios el fin a sus penurias… Así lo
contaron los cronistas de la época: |
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Muchas perlas de Cubagua no sólo hoy adornan la mayoría de las iglesias y catedrales de España y el Vaticano, sino que los reyes las disolvían en vino, antes de ir a la cama con una damisela, ante la creencia de constituir un potente afrodisíaco. Tal era la barbarie cometida por los conquistadores contra esta noble raza Guaiquerí, que muchos nativos preferían morir en las profundidades, antes de continuar el suplicio de bucear desde tempranas horas de la mañana hasta entrada la noche, sin otro alimento que los despojos de la madre perla que se lanzaban al mar luego de extraer de la cocha el preciado tesoro… Así lo narró el fraile español: |
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“La tiranía de los
españoles obligaban a los indios a sacar perlas de la manera más cruel. No hay
peor suplicio infernal que se le pueda comparar... Los metían a la mar a cinco
brazas de hondo desde la mañana hasta ponerse el sol. Si tratan de descansar
los apuñalan. En pocos días mueren sangrando por la boca o los devoran los
tiburones. La mayoría de los indígenas prefería morir ahogado antes de
continuar el suplicio”
Bartolomé de Las Casas 1541 Y en ese ambiente
de crueldad y esclavitud, el 25 de diciembre de 1541, día de la natividad
cristiana, la naturaleza hará justicia a los guaiqueríes Debajo de la tierra se escucha un rugido infernal que obligó a la mayoría a resguardarse en las viviendas: unos corrían hacia el centro de la isla huyendo de la catástrofe que se avecina, mientras los más osados intentaban en vano remar para alejarse en sus grandes barcos, ante la ausencia del viento que por momentos desapareció de la costa… Los fervientes creyentes se refugiaron en la iglesia para rezar a la “Purísima” implorando por sus vidas… De pronto..! la costa fue sacudida por terribles vientos huracanados que arrasaban todo a su paso, al momento que la tierra se hundía en temibles temblores que no dejaban nada en pie… Era un auténtico Apocalipsis para los habitantes de Cubagua, hasta que una luz de esperanza sintieron los indefensos pobladores que no tenían a donde ir: la turbulencia cesó, y el mar se fue retirando, poco a poco, para dejar al descubierto el fondo marino con los valiosos tesoros en mantos de ostras que tanta avaricia causaba entre los conquistadores… Pero lejos estaba la esperanza de una salvación… La tranquilidad que por momentos apaciguó la tierra, era la antesala de un tsunami que vaticinaba la desgracia..! No había donde correr ni donde refugiarse, ya que la isla es muy pequeña, de apenas 24 km2 y sin elevaciones… Rezar y arrepentirse de los pecados era lo único que podían hacer los habitantes de Cubagua..! y luego de la calma volvió la tempestad… A los pocos minutos, el cielo se oscureció con negros nubarrones cargados de rayos y relámpagos, que dejaron caer toda su furia de lluvia y granizo diseminados en fuertes vientos huracanados y torbellinos de agua que se elevaban al cielo en remolinos de tornados; al momento en que volvieron los temblores con mayor intensidad, y envueltos en un ruido ensordecedor por la masa de agua que se elevaba cada vez más en el horizonte para aterrorizar a los habitantes… Las viviendas caían como bancos de arena sacudidas por los feroces vientos y el hundimiento repentino de la tierra, cuando una inmensa ola se dejó ver a la distancia para impactar contra la costa, destruyendo la ciudad de Nueva Cádiz con sus puertos, embarcaciones, edificios, casas, calles, y habitantes, que fueron arrastrados hacia las profundidades del mar, desapareciendo de la isla lo que una vez fue la primera metrópolis comercial del Nuevo Mundo.
Cubagua fue totalmente devastada y la mayoría de la ciudad de Nueva Cádiz sepultada en la profundidades del mar
Lo poco que quedó de pie, fue
arrasado e incendiado por los piratas que llegaban a la isla para saquear
sus ruinas… Durante los siguientes 400 años Cubagua fue olvidada..! Los
asiduos navegantes llegaban a su costa occidental en busca del petróleo que
brota del llamado “pozo de brea”, como el primer yacimiento de hidrocarburo
de América y del cual se sacaba el negro betumen para impermeabilizar las
embarcaciones… En 1954 el arqueólogo José María Cruxent limpió el lugar y
trazó la antigua Nueva Cádiz sobre la árida costa, donde aún se respira la
fatalidad de una antigua ciudad.
Sobre la presencia de la virgen en Margarita hay dos versiones: Se dice
que los pocos sobrevivientes del maremoto se trasladaron a Margarita, llevando
consigo la imagen de la virgen hasta una finca ubicada en el Valle… Pero la más
aceptada, es la aparición de la virgen en las costas de Porlamar, arrastrada
por las mareas, luego que su Ermita se perdió en las profundidades del mar… Se dice
que fue rescatada en la playa y llevada al Valle por los nativos Guaiquerí, quienes
la ocultaban en una cueva en las alturas del Piache, cuando la isla era
asaltada por los piratas y bandoleros que frecuentaban el Caribe. |
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LOS MILAGROS DE LA VIRGEN DEL VALLE En nuestra concepción religiosa, un milagro es todo aquello que no podemos explicar científicamente… Un milagro es todo aquello que sucede sin la intervención del hombre, sino por la fe y la creencia mística en algo divino y sobrenatural; por lo tanto podemos decir, que la aparición de la Virgen en Margarita ya de por sí fue un milagro, tomando en cuenta lo devastador de terremoto que sepultó la ciudad de Nueva Cádiz. La Patrona de Oriente es también la “VIRGEN BOLIVARIANA”, por ser la Patrona del ejército libertador margariteño, cuya imagen inmaculada enarbolaba las banderas en las batallas |
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Margarita no posee ríos, y sus pocas elevaciones impiden que las nubes
se detengan en su tránsito sobre la isla… Las pocas lluvias son características
en Margarita… Pero nunca como a comienzos del 1600, cuando un fenómeno natural
impidió que cayera una sola gota de agua.
En esa oportunidad la sequía se extendió por años… Prácticamente todo se
acabó: los animales morían y no se podía cultivar… Pero aún así, los
margariteños estaban empeñados en no abandonar su isla… El mar era lo único que
les proporcionaba alimentos, y la poca agua que podían trasladar desde tierra
firme una vez a la semana, colmaban la desesperación de los miserables pueblos…
Pero con el tiempo, muchos pescadores emigraron hacia otros lugares… Hasta que
llegó el momento de decidir el destino de los habitantes que aún quedaban en la
isla… En ese momento de desesperación, donde todo estaba agotado, los
margariteños imploran por un milagro a la Virgen del Valle.
Ahora
los margariteños habían depositados sus esperanzas en el poder divino de su Virgen
El pueblo fervoroso elevó sus plegarias en procesión, llevando a la madre
de Dios por los miserables caseríos inmersos en la sequía y la desesperación… y
ocurrió el milagro..! El cielo se oscureció de nubes cargadas de humedad, y
un fuerte aguacero, como nunca antes, colmó los áridos campos que volvieron a
la vida... A partir de entonces, la Virgen vela por la felicidad de los
margariteños, y es la encargada de asegurar el agua de lluvia que, desde ese
día, no ha dejado de regar los campos, ya que la isla no posee ríos… y desde
ese milagroso día, la Virgen no se ha visto obligada a abandonar su templo en
el Valle del Espíritu Santo, para peregrinar por los pueblos margariteños. |
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| Un humilde pescador de nombre
Domingo, nativo de Punda, como todas las mañanas, se sumergió en las
profundidades del mar en busca de las codiciadas perlas que hicieron célebre
la isla de Cubagua, y que motivaron la conquista en esta parte del
continente por parte de los españoles… De pronto..! cuando revisaba el manto
de coral, fue alcanzado por la filosa púa de una furiosa manta raya que
rondaba los criaderos de ostras... Como pudo…. salió a la superficie y llegó
sangrante a la orillas, donde fue atendido por los lugareños que, en vano,
intentaron parar la infección que había cangrenado la pierna… De nada
sirvieron los remedios para sanar su herida… La pierna se le ulceró hasta la
rodilla y sólo su amputación podía salvarle la vida… Pero ello era peor que la muerte misma para un hombre que vivía del mar y necesitaba de miembros sanos y fuertes…
Ante un desenlace
fatal, la mujer de Domingo invocó al milagro de la Virgen del Valle Domingo con un agradecimiento
infinito, le prometió a la Virgen la primera perla que obtuviera cuando
nuevamente volviera al mar… Sintiéndose seguro por el aura protectora de la
Virgen del Valle, volvió al mismo lugar para extraer la valva de una inmensa
ostra que halló sujeta al manto de coral… Al abrirla,
Hoy la perla en forma de pierna
puede ser admirada en un manto bellamente tejido que se expone en el Museo
Diocesano del Valle del Espíritu Santo |
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| La Patrona de Oriente es
también la “VIRGEN BOLIVARIANA”, por ser la Patrona del Ejército Libertador
Margariteño, cuya imagen inmaculada enarbolaba las banderas en cada batalla Durante la heroica Batalla de Matasiete que el 31 de julio de 1817 inmortalizó la valentía del heroico pueblo margariteño, el General Juan Bautista Arismendi recibió un disparo en el pecho que lo hizo rodar cuesta abajo, para angustia de sus hombres que lo daban mortalmente herido… La conmoción embargó a la tropa al ver a su líder caído en medio de la acción de un enemigo que superaba abiertamente a los patriotas De pronto se oyó un grito de esperanza: Un Milagro…! Gritaron los hombres que fueron a auxiliar al héroe margariteño… Increíblemente la bala mortal no penetro el pecho, ya que fue detenida milagrosamente por una medalla de la Virgen del Valle que el patriota Arismendi siempre llevaba colgada a su pecho… y desde ese día, la imagen inmaculada de la Virgen fue bordada en los pendones patriotas que enarboló el aguerrido pueblo margariteño. Pero el despliegue militar del español Pablo Morillo era impresionante… Lleno de rabia por la derrota sufrida en Matasiete, ordenó saquear, quemar las ciudades y los campos margariteños El General Arismendi agradecido por el milagro de su Virgen que le salvó la vida, y en compañía del héroe de Matasiete, Francisco Estaban Gómez, rescataron la imagen de la Virgen del saqueo del Valle del Espíritu Santo, para dejarla a buen resguardo en la Iglesia de Santa Ana del Norte, santuario religioso que se hizo célebre el 6 de mayo de 1816, porque allí nació la Tercera República de Venezuela, cuando en ese recinto católico, Simón Bolívar fue reconocido como el Jefe Supremo del Ejército Libertador, para emprender su marcha invencible hacia tierra firme y liberar un Continente. |
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Pablo Morillo,
luego de asesinar vilmente a más de 500 margariteños que prefirieron morir
en la laguna antes que rendirse a los españoles, saqueó el santuario de la
Virgen y embarcó sus ofrendas en piedras preciosas, oro y plata... Pero poco
duró la travesía del bandolero, ya que su navío “Alcántara” fue consumido
por las llamas que inexplicablemente aparecieron apenas se alejó la
embarcación de las costas. Ofrendas que hoy reposan en el fondo del mar,
desde donde apareció milagrosamente la Virgen. “Virgen
Marinera”… así la nombran los orientales porque la trajo el mar, y porque no
hay pescador que no la invoque en oraciones antes de zarpar o lanzar la red
en la dura faena de pesca; por ello también es la Patrona de la Marina y de
todo el Oriente del país.El 8 de septiembre es el día de la Natividad de María Santísima… Ese día de júbilo nacional, la imagen de Nuestra Señora Del Valle deja el Santuario para asistir al oficio litúrgico y para recibir las ofrendas de sus devotos en un acto de infinita adoración Su festividad moviliza la mayor cantidad de personalidades, de todas partes del mundo, a su santuario en el Valle del Espíritu Santo
Le dicen “La Muñeca” por su rostro
sonriente y angelical… otros le llaman “La Virgen Linda” por su mirada
melancólica; o más fervorosamente y para darle un toque regional, todos la
llaman: “La Virgen del Valle”... Hace casi quinientos años que bendice, con
sus ojos semidormidos y sus manos juntas, a los que acuden para adorarla y
darle gracias por sus milagros… por ello es también llamada “La Virgen
Milagrosa”, cuyas ofrendas, de un pueblo agradecido, colma los espacios del
Museo Diocesano, ubicado frente a su santuario en la localidad del Valle del
Espíritu Santo, a las laderas de la Sierra de Copey, donde apareciera un día
de 1542, en hombros de de los indios guaqueríes, sobrevivientes del maremoto
que devastó la metrópolis de Nueva Cádiz, y desde entonces se proclaman sus
legítimos cofrades. |
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Por: Jorge Mier Hoffman |
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Cuenta
la historia, que algún anónimo artista español del siglo VI, modeló en
madera sus facciones de rostro angelical junto a brazos y manos, como un
conjunto armonioso de la representación de “La Purísima”, y sus elementos
sostenidos con listones del mismo material, para darle la apariencia de la
Inmaculada Concepción madre de Jesús
“La
Peregrina” es la perla más costosa y famosas del mundo. Tiene el tamaño
de un huevo de paloma, y la posee Elizabeth Taylor como un regalo de boda de
Richard Bourton. Es parte del botín de 12 toneladas de perlas que fueron
sacadas de las costas de Cubagua por los esclavizados nativos guaiqueríes
su
rostro mostraba el asombro de tan singular descubrimiento… ésta no era una
perla común… era nada más y nada menos que una curiosa perla que
asombrosamente delineaba la forma de su pierna y mostraba hasta el rastro de
su cicatriz.
